브라질 네이마르

아이슬란드의 ‘얼음 성벽’에 갇혔던 아르헨티나 대표팀의 리오넬 메시(바르셀로나)와 스위스의 ‘얼음 창살’에 집중포화를 당한 브라질 대표팀의 네이마르(파리 생제르맹)가 ‘골잡이 자존심’ 찾기에 나선다.

러시아 월드컵을 앞두고 전 세계 축구팬들은 ‘메시·호날두·네이마르·살라흐’로 이어지는 ‘판타스틱4’의 풍성한 소나기골 행진을 내심 기대했다.

‘판타스틱4’ 가운데 가장 먼저 경기에 나선 포르투갈의 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)는 16일 ‘무적함대’ 스페인을 상대로 이번 대회 1호 해트트릭을 달성하며 팀의 3-3 무승부를 이끌었다.

호날두의 바통을 이어받은 주자는 메시였다.

하지만 팬들의 큰 기대를 받은 메시는 지난 17일 조별리그 D조 1차전에서 아이슬란드의 철벽 수비에 막혀 득점포 사냥에 실패했다.

메시는 무려 11차례의 슈팅을 시도했고, 이 중 3개가 유효슈팅이었지만 끝내 골문을 흔들지 못했다.

팬들은 세 번째 주자로 나선 네이마르에게 기대를 걸었지만, 무참한 ‘반칙’에 수시로 넘어지는 네이마르의 고통스러운 표정만 바라봐야 했다.

네이마르는 18일 스위스와 E조 1차전에서 90분 풀타임을 뛰는 동안 4차례 슈팅(유효슈팅 2개)을 했지만, 득점으로 이어지지 않았다.

스위스 선수들의 엄청난 반칙 세례 때문에 제대로 경기를 치르지 못한 게 부진의 원인이었다. 브라질은 19개의 반칙을 당했는데 이 중 10개가 네이마르에게 집중됐다.

마지막으로 어깨부상으로 힘겹게 러시아 월드컵에 나선 이집트의 무함마드 살라흐(리버풀)는 1차전을 건너뛰고 20일 개최국 러시아와 조별리그 A조 2차전에 출전해 페널티킥으로 득점에 성공했지만 팀의 1-3 완패로 빛이 바랬다.

이런 가운데 메시와 네이마르는 조별리그 2차전에서 무너진 ‘골잡이 자존심’ 되찾기에 나선다.

메시는 한국시간 22일 오전 3시 ‘동유럽’ 강호 크로아티아와 D조 2차전에 나선다.

크로아티아에는 바르셀로나에서 한솥밥을 먹는 이반 라키티치를 비롯해 ‘라이벌’ 레알 마드리드의 주전인 루카 모드리치와 마테오 코바시치도 버티고 있다. 누구보다 메시의 약한 고리를 누구보다 잘 아는 선수들이다.

네이마르도 22일 오후 9시 ‘북중미 강호’ 코스타리카와 E조 2차전을 벼르고 있다.이번 대회 첫 득점을 노리고 있지만 코스타리카에는 ‘거미손’ 케일러 나바스(레알 마드리드)가 버티고 있어 네이마르의 골사냥도 그리 쉽지만은 않을 전망이다. /연합뉴스