백세시대에 접어들면서 은퇴자들의 생업활동 연장은 더 이상 선택사항이 아닌 불가피한 필수사항이 되어가고 있다.

특히 노후연금의 지속적이고 안정적인 수입이 보장되는 일부 직업군을 제외하고는 대부분의 은퇴자들은 또다시 경제활동의 인생 2막의 준비를 해야 하는 장수시대의 고충이 따른다.

이런 시대적 상황으로 인해서 향후 6070 장년층의 실버창업은 더 적극적이고 다양한 형태로 발전하게 되어 창업시장에 미치는 영향이 적지 않을 것으로 예상된다. 하지만 실버창업의 가장 큰 단점인 고객과의 직접 대면형 창업시 고객들의 심리적인 부담감으로 인해 이용률이 떨어지는 치명적인 단점이 있기에 이를 기준으로 실버창업의 기준은 세워져야 한다.

실버창업의 주요 특징들을 살펴보면 첫 번째는 청년층이나 중년층에 비해서 우월한 창업자금 동원능력을 바탕으로 고객의 직접 대면이 많지 않은 투자형 창업이 주를 이룰 것으로 예상되고 두 번째는 고객의 직접 대면을 필요로 하는 창업시에는 주요 고객층을 비슷한 연령대의 실버층을 상대로 하는 창업아이템에 집중할 것으로 예상되며 세 번째는 장기적인 인간관계의 자산화를 바탕으로 한 협동조합이나 사회적 기업, 마을기업, 가족회사 등 공동체 형태의 창업이 더 유리하지 않을까 예상된다.

투자형 창업의 주요 창업아이템들은 펜션, 민박, 모텔 등의 숙박업소나 원룸 건물, 상가 등의 수익형 임대사업 그리고 드라이브인 스타일의 패스트푸드점이나 단독 건물형 중대형 외식업소 그리고 유통업이나 제조업 등의 고객과의 직접 접촉면이 적은 업종이 우선적으로 선택되고 있는 추세다.

고객과의 직접적인 대면을 해야 하는 점포형 창업시에 선호되는 주요 업종을 살펴보면 비슷한 고객층을 상대하는 의료용 보조기기 전문점, 실버용품 전문점, 빨래방, 북카페, 서점, 독서실, 고시원, 전통음식전문점 등이 직접 운영을 위한 창업시 주요 선호업종으로 떠오르고 있다.

특히 참고할 사항은 고객과의 직접 대면형 창업시 소규모가 아닌 중대형 이상의 규모로 창업할 때는 고객의 심리적인 부담을 최소화해주기 위해서 전문 점장 시스템의 도입을 통해 점장 중심의 운영을 하고 이에 대한 운영관리에 집중하는 것이 좋다. 물론 더 믿을 수 있는 자녀세대와의 가족창업이 가장 안정성이 높은 형태이기에 우선 추천하고 싶은 창업방식이다.

실버창업시 주의해야 할 사항은 일단 본인의 건강관리에 부단한 노력이 필요하며 지나치게 젊은 고객층을 상대하는 업종은 피하는 것이 좋다.

또한, 점장시스템의 도입시 믿을 수 있는 사람의 고용이 절대적으로 필요하며 관리의 용이성을 위하여 실시간 사업장 모니터링 및 관리시스템의 도입 등을 통해서 점장 운영시 투명한 관리가 가능하도록 준비해야 한다. 정부의 각종 실버창업 지원정책들도 꼼꼼하게 살펴서 지나치게 자기자본 위주의 창업에만 관심을 가질 것이 아니라 정책 지원자금의 활용도 충분히 고려하면서 창업을 하는 것이 좋다.

실버창업은 창업자 개인의 입장에서 보면 절대 실패해서는 안 되는 인생의 마지막 모험이자 투자다. 그렇기에 자신의 노하우와 경험을 바탕으로 하는 창업이 가장 좋지만 그렇지 못할 경우에는 관련 분야 전문가들과 주변의 도움을 충분히 받아서 사업의 수익성보다는 사업의 안정성에 더 초점을 맞추고 긴 호흡으로 준비해야 한다.

〈소상공인 창업전략연구소장〉