오는 8월 인도네시아 자카르타-팔렘방에서 열리는 아시안게임을 준비하는 김학범 23세 이하(U-23) 축구대표팀 감독이 24일 유럽파 선수 점검을 마치고 귀국한다.

김 감독은 유럽 출장 기간 아시안게임 대표 후보인 손흥민(토트넘)과 황희찬(잘츠부르크)의 경기를 직접 관전했다.

손흥민은 나이와 상관없이 선발하는 ‘와일드카드’ 3명 중 한 명으로 낙점한 상태다. 김 감독은 손흥민의 경기를 직접 지켜본 후 아시안게임 참가 의지를 확인한 것으로 알려졌다.

아시안게임은 국제축구연맹(FIFA)이 규정한 국가대표 의무 차출 대회가 아니어서 손흥민이 아시안게임에 뛰려면 소속 구단이 허락해야 한다.

병역 문제를 해결하지 못한 손흥민은 만 28세 이전에 군 복무를 마쳐야 하기 때문에 내년 7월 이후에는 해외 무대에서 뛸 수 없다.

손흥민은 아시안게임에 출전해 금메달을 딴다면 4주 기초군사훈련으로 병역을 해결할 수 있는 만큼 출전 의지를 보인 것으로 전해졌다. 그러나 오는 8월은 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 2018-2019시즌 개막 초반이어서 토트넘이 손흥민을 내줄지는 미지수다.

김 감독은 손흥민의 아시안게임 참가 의지를 확인함에 따라 축구협회를 통해 토트넘 설득 작업에 나설 계획이다.

김 감독은 손흥민, 황희찬 외에 작년 20세 이하(U-20) 월드컵에 뛰었던 이승우(이탈리아 베로나), 백승호(스페인 지로나), 이진현(오스트리아 빈)과 서영재(독일 함부르크), 김정민(오스트리아 리퍼링) 등의 경기력도 확인한 것으로 알려졌다.

한편 U-23 대표팀은 다음 달 러시아 월드컵 대표팀의 소집 시기에 맞춰 한 차례 정도 선수들을 불러모아 담금질을 하는 방안을 구상 중이다.

/연합뉴스