[건강 바로 알기-역류성 식도염] 단순 소화불량 여기다 치료시기 놓칠 수도
2018년 04월 16일(월) 00:00 가가
과음·야식 등 식도 근육 약화
잦은 트림·속쓰림·흉통 증상
궤양·출혈로 악화될 수도
올바른 식습관이 최선의 치료
잦은 트림·속쓰림·흉통 증상
궤양·출혈로 악화될 수도
올바른 식습관이 최선의 치료
도움말=박상현 세계로병원 내과 원장
역류성 식도염 환자가 급증하고 있다. 국민건강보험공단에 따르면 역류성 식도염으로 진료를 받은 환자는 2006년 146만 2000명에서 2015년 351만 9000명으로 10년 사이 2배 이상 늘었다.
인체에는 음식물이 입과 식도를 거쳐 위에 도착하면 다시 역류하지 못하도록 하는 기능이 있는 ‘하부식도 조임근’이 존재한다. 그러나 이 기능이 약해지면 위액이 식도로 자주 역류하는 현상이 빚어진다. 강한 산성을 띠는 위액으로 인해 식도의 점막에 손상이 오며, 신물이나 쓴물을 맛보는 것뿐만 아니라 가슴 쓰림이나 흉통 등 다양한 증상을 호소하게 된다. 심하면 식도 점막을 손상시켜 궤양과 출혈을 일으키기도 한다.
◇주요 증상=역류성 식도염의 주된 증상은 속이 쓰리거나 가슴 안쪽이 타는 듯한 느낌, 잦은 트림이다. 서양에서는 전형적인 가슴 쓰림을 ‘heart burn’이라고 해 누구나 쉽게 이해하지만 우리나라는 ‘heart burn’에 대한 정확한 명칭이 없어 환자마다 표현 방식이 다양하다.
위산을 포함한 위액이 위에서 식도로 거꾸로 올라가면서 이 같은 증상이 생긴다. 그러나 잘 느끼지 못하는 사람도 많다. 평소 건강에 아무 문제가 없다고 생각했어도 내시경검사를 하면 역류성 식도염 진단이 나올 수 있다. 이런 사람들은 식도에 있는 감각수용체가 남들보다 덜 예민하기 때문일 것이라는 것이 전문가들의 견해다. 반대로 속이 쓰리고 아프다는 환자가 내시경검사로는 아무런 이상이 발견되지 않는 경우도 많다. 식도의 감각수용체가 적은 양의 위산에도 아주 민감하게 반응해 실제로 염증이 생기기 전부터 증상을 보이는 것이다. 이런 경우에는 가는 관을 코를 통해 식도에 넣어 24시간 동안 산도(酸度)를 기록하는 검사를 하기도 한다. 증상이 일반적인 소화기질환과 비슷해 다른 병으로 오해하는 환자도 적지 않다. 그냥 일시적인 소화불량쯤이려니 하고 지나쳤다 병을 키우기도 한다.
실제로 전국 79개 주요 병원에서 역류성식도염 환자를 대상으로 조사한 결과 58.5%가 다른 치료제를 먹은 경험이 있는 것으로 나타났다. 치료와 무관한 약을 복용하다가 적절한 치료시기를 놓칠 수 있다.
◇역류성 식도염의 원인=역류성 식도염을 일으키는 강력한 주범중 하나가 바로 술이다. 식도와 위장 사이에는 위액이 거꾸로 흐르지 못하도록 통로를 조여 주는 근육(괄약근)이 있는데, 술을 지나치게 마시면 이 근육이 점점 느슨해진다. 그래서 여자보다 남자가 훨씬 많을 것 같지만 실제로는 여자 환자가 더 많다. 술 말고도 잘못된 식습관이나 생활습관 역시 역류성 식도염의 중요한 원인이기 때문이다. 튀김이나 피자·삼겹살·짜장면·스파게티·초콜릿·케첩·머스터드 소스 같은 기름지고 자극적인 음식은 술처럼 위와 식도 사이에 있는 괄약근을 약하게 만든다. 커피나 탄산음료, 과일주스나 와인처럼 산도가 높은 음료도 같은 작용을 한다.
불규칙한 식사시간과 복부 비만 역시 위산 역류를 부추긴다. 날씬하게 보일 생각에 꽉 끼는 바지를 입거나 허리띠를 졸라매면 복부 비만인 경우처럼 뱃속 압력이 높아져 위 속 내용물이 역류할 가능성이 커진다. 야식도 빼놓을 수 없는 주범이다. 야식은 고달픈 현대인의 일상생활에 많은 즐거움을 주는 ‘먹을거리’ 중 하나다. 특히 밤 9시가 넘어서 먹는 본격적인 야식은 그야말로 꿀맛 같이 느껴진다. 건강에 해롭지 않다면 야식을 통한 이런 개인의 즐거움은 아무런 문제가 되지 않는다. 그런데 바로 이 야식 습관으로 인해 역류성 식도염에 걸릴 위험이 높아지게 된다는 게 문제다. 더군다나 누워있으면 서 있을 때보다 중력이 덜 작용하기 때문에 역류가 좀 더 쉽게 일어날 수 있다. 평소 별 증상을 못 느꼈는데 내시경검사 결과 역류성식도염 진단을 받았다면 식습관이나 생활습관부터 되돌아보는 게 좋겠다.
◇식습관과 생활습관 개선이 치료의 지름길=역류성 식도염은 현대인의 고질병이라고 할 수 있다. 여간해선 바꾸기 어려운 현대인들의 잘못된 식습관에서 기인하기 때문이다. 보통 역류성 식도염으로 병원에 가면 의사는 위산분비억제제(PPI)를 처방하는데, 위의 궤양이 있을 때 사용하는 약제들과 동일한 것이다. 위산분비를 억제해 식도점막을 공격하는 인자를 줄여화는 것이 치료의 원리다. 이 약을 먹기 시작하면 증상이 2∼3일 안에 상당히 좋아지고, 약 2개월 동안 계속 먹으면 거의 사라지기 때문에 많은 환자들이 임의로 치료를 중단한다. 문제는 바로 대다수의 환자들이 한 번 역류성 식도염에 걸리게 되면 일단 치료를 해도 쉽게 재발을 경험하게 된다는 사실이다. 식도염을 재발없이 치료하기 위해서는 꾸준한 식습관 및 생활습관 교정, 전문의 지시에 따른 처방, 비만 관리 등이 필요하다. 최근 외래 환자들 중에 역류성 식도염 환자가 점점 많아지고 있다. 필자는 이들에게 역류성 식도염의 원인과 메커니즘을 설명하고, 꾸준한 적정용량의 약물복용과 생활 습관에 대한 교정을 강조한다. 역류성 식도염은 자주 재발하고 우리를 번거롭게 만드는 고약한 질병이지만 불치의 병은 아니다. 올바른 생활습관과 식습관 만으로도 역류성 식도염의 증상이 개선될 뿐만 아니라, 눈에 보이지는 않지만 중요한 변화가 일어날 것이다.
/정리=채희종기자 chae@kwangju.co.kr
인체에는 음식물이 입과 식도를 거쳐 위에 도착하면 다시 역류하지 못하도록 하는 기능이 있는 ‘하부식도 조임근’이 존재한다. 그러나 이 기능이 약해지면 위액이 식도로 자주 역류하는 현상이 빚어진다. 강한 산성을 띠는 위액으로 인해 식도의 점막에 손상이 오며, 신물이나 쓴물을 맛보는 것뿐만 아니라 가슴 쓰림이나 흉통 등 다양한 증상을 호소하게 된다. 심하면 식도 점막을 손상시켜 궤양과 출혈을 일으키기도 한다.
위산을 포함한 위액이 위에서 식도로 거꾸로 올라가면서 이 같은 증상이 생긴다. 그러나 잘 느끼지 못하는 사람도 많다. 평소 건강에 아무 문제가 없다고 생각했어도 내시경검사를 하면 역류성 식도염 진단이 나올 수 있다. 이런 사람들은 식도에 있는 감각수용체가 남들보다 덜 예민하기 때문일 것이라는 것이 전문가들의 견해다. 반대로 속이 쓰리고 아프다는 환자가 내시경검사로는 아무런 이상이 발견되지 않는 경우도 많다. 식도의 감각수용체가 적은 양의 위산에도 아주 민감하게 반응해 실제로 염증이 생기기 전부터 증상을 보이는 것이다. 이런 경우에는 가는 관을 코를 통해 식도에 넣어 24시간 동안 산도(酸度)를 기록하는 검사를 하기도 한다. 증상이 일반적인 소화기질환과 비슷해 다른 병으로 오해하는 환자도 적지 않다. 그냥 일시적인 소화불량쯤이려니 하고 지나쳤다 병을 키우기도 한다.
불규칙한 식사시간과 복부 비만 역시 위산 역류를 부추긴다. 날씬하게 보일 생각에 꽉 끼는 바지를 입거나 허리띠를 졸라매면 복부 비만인 경우처럼 뱃속 압력이 높아져 위 속 내용물이 역류할 가능성이 커진다. 야식도 빼놓을 수 없는 주범이다. 야식은 고달픈 현대인의 일상생활에 많은 즐거움을 주는 ‘먹을거리’ 중 하나다. 특히 밤 9시가 넘어서 먹는 본격적인 야식은 그야말로 꿀맛 같이 느껴진다. 건강에 해롭지 않다면 야식을 통한 이런 개인의 즐거움은 아무런 문제가 되지 않는다. 그런데 바로 이 야식 습관으로 인해 역류성 식도염에 걸릴 위험이 높아지게 된다는 게 문제다. 더군다나 누워있으면 서 있을 때보다 중력이 덜 작용하기 때문에 역류가 좀 더 쉽게 일어날 수 있다. 평소 별 증상을 못 느꼈는데 내시경검사 결과 역류성식도염 진단을 받았다면 식습관이나 생활습관부터 되돌아보는 게 좋겠다.
◇식습관과 생활습관 개선이 치료의 지름길=역류성 식도염은 현대인의 고질병이라고 할 수 있다. 여간해선 바꾸기 어려운 현대인들의 잘못된 식습관에서 기인하기 때문이다. 보통 역류성 식도염으로 병원에 가면 의사는 위산분비억제제(PPI)를 처방하는데, 위의 궤양이 있을 때 사용하는 약제들과 동일한 것이다. 위산분비를 억제해 식도점막을 공격하는 인자를 줄여화는 것이 치료의 원리다. 이 약을 먹기 시작하면 증상이 2∼3일 안에 상당히 좋아지고, 약 2개월 동안 계속 먹으면 거의 사라지기 때문에 많은 환자들이 임의로 치료를 중단한다. 문제는 바로 대다수의 환자들이 한 번 역류성 식도염에 걸리게 되면 일단 치료를 해도 쉽게 재발을 경험하게 된다는 사실이다. 식도염을 재발없이 치료하기 위해서는 꾸준한 식습관 및 생활습관 교정, 전문의 지시에 따른 처방, 비만 관리 등이 필요하다. 최근 외래 환자들 중에 역류성 식도염 환자가 점점 많아지고 있다. 필자는 이들에게 역류성 식도염의 원인과 메커니즘을 설명하고, 꾸준한 적정용량의 약물복용과 생활 습관에 대한 교정을 강조한다. 역류성 식도염은 자주 재발하고 우리를 번거롭게 만드는 고약한 질병이지만 불치의 병은 아니다. 올바른 생활습관과 식습관 만으로도 역류성 식도염의 증상이 개선될 뿐만 아니라, 눈에 보이지는 않지만 중요한 변화가 일어날 것이다.
/정리=채희종기자 chae@kwangju.co.kr
