‘민간 우주개발 시대’가 우리나라에서도 2026년 개막한다. 한때 앞당겨졌던 한국형발사체 사업의 본발사 일정이 2021년으로 도로 미뤄졌으며, ‘2020년 이후’였던 달착륙선 발사계획도 2030년으로 늦춰졌다.

국가우주위원회는 5일 위원장인 유영민 과학기술정보통신부 장관이 주재하는 가운데 제14회 회의를 열고 이런 내용을 포함한 ‘제3차 우주개발진흥기본계획안’과 ‘한국형발사체개발사업 일정 검토 및 향후 계획안’을 심의·확정했다.

◇ 2026년 한국도 ‘민간우주개발’ 시대 개막= 정부는 2022년까지 진행될 한국형발사체 사업으로 발사체 기술을 확보하고, 이를 민간에 이전해 ‘민간우주개발’ 시대를 열 계획이다. 이를 통해 2026년부터 민간 발사서비스를 개시하고 2030년부터는 모든 중·소형위성 발사서비스를 민간주도로 제공한다는 계획이다. 엘론 머스크의 ‘스페이스엑스’ 같은 민간우주산업체가 우리나라에도 등장할지 주목된다.

◇ 한국형 시험발사체 오는 10월 발사…본발사 2021년=한국형발사체계획의 목표는 1.5톤 실용급위성을 지구저궤도(600∼800㎞)에 투입할 수 있는 3단형 한국형발사체를 개발하는 것으로, 2021년 3단형 발사체 본발사 성공을 목표로 일정이 진행되고 있다.

정부는 일단 엔진의 비행성능 검증을 위한 시험발사체 발사를 올해 10월에 예정대로 시행할 계획이다. 그러나 3단형 발사체 1차 본발사 일정은 2021년 2월로, 2차 본발사 일정은 2021년 10월로 조정됐다. 이는 2013년 수립됐던 계획 대비 각각 14개월, 16개월 늦춰진 것이다. 본 발사 일정 조정에 따라 사업기간도 2022년 3월까지로 1년 연장됐다.

◇ 2020년 달궤도선 발사…10년뒤 달 착륙선 쏜다= 한국형발사체 사업은 달탐사 2단계 계획으로도 이어진다. 정부는 미국 항공우주국(NASA)과 협력해 추진 중인 달탐사 1단계(달궤도선) 사업은 2020년까지 550kg급 달 궤도선을 발사한다는 목표를 예정대로 추진중이다. 정부는 이를 위해 작년 말에 팰컨 9 발사체를 이용한 발사용역 계약을 미국 스페이스엑스와 체결한 바 있다.

외국 발사체를 쓰는 1단계와 달리, 달탐사 2단계(달착륙선) 사업은 한국형발사체를 이용한다는 구상이다. 정부는 달탐사 2단계 사업을 2030년을 목표로 추진하되 사업을 조기에 개시할 수 있도록 2019년부터 임무분석, 기술수준 검토 등을 위한 사전기획에 착수할 예정이다.

/연합뉴스