“약속을 쓰는 것, 서약서를 작성하는 것, 그리고 약속을 이행하고 나서 옆에 사인을 해보는 것처럼 다양한 방법의 ‘쓰는 약속’은 놀라울 정도로 큰 효과가 있다. 사실 이 기술은 현대 사회에서 매우 빈번하게 사용된다. 사람들은 고용계약서에 서명을 하고, 결혼 서약서를 쓰며, 부동산매매 계약서를 쓴다. 모두 미래의 행동을 고려하여 서명하는 것이다. 여러 기관들은 고용인들에게 한 해의 달성 목표나 계획을 써서 제출하도록 하고 팀장에게 사인을 받는다.”

최근 경제학 분야의 최고 화두는 ‘넛지’이론이다. 행동경제학자인 시카고대학교 리처드 탈러 교수가 2018년 노벨 경제학상을 받았고 영국과 미국 등 세계 여러 나라에서 넛지 이론을 적극 활용하고 있다. 넛지 이론은 ‘타인의 선택을 의도한 방향으로 유도를 하는 것’이라는 뜻을 지닌다.

당대의 혁신적인 경제학 이론인 넛지 이론을 인간의 삶과 연관지어 보다 쉽게 이해하도록 안내해주는 책이 출간됐다. 셰필드대학교 초빙교수인 오웨닌 서비스와 캠브리지 대학에서 에이즈와 행동변화와 관련한 논문으로 박사학위를 받은 로리 갤러거가 펴낸 ‘씽크스몰’은 생활 속 넛지 활용법을 보여준다. 책은 출간 즉시 영국아마존 베스트셀러에 올랐고 경제, 자기관리 분야 베스트셀러 킨들에디션 3개 부문 1위에 올랐다.

저자들은 넛지 이론을 독자 스스로 활용할 수 있도록 ‘셀프 넛지’ 방법을 알려준다. 여기에는 ‘결정, 계획, 약소의 조건, 보상, 목표, 피드백, 노력’ 등 7가지 방법이 체계적인 단계로 구성돼 있다. 저자들은 7단계의 방법과 함께 ‘작게 생각하라’고 당부한다. 역설적인 제안인 셈이다.

또한 책에는 최근의 행동과학 자료들을 바탕으로 목표를 이루는 방법 등이 소개돼 있다. 일테면 느린 체계를 현명하게 사용하면서 가장 필요한 순간에 빠른 체계를 적용시킬 수 있는 방식 등을 말한다.

대부분의 사람들은 큰 성공, 큰 성과를 성취하고 싶어한다. 그래서 일반적으로 ‘크게 생각하라’는 말도 많이들 한다. 하지만 사실 ‘작고 구체적인’ 과정이 없으면 목표를 이루는 것이 쉽지 않다. 그러므로 작게 생각하고 작은 것부터 계획하는 것이 제대로 생각하고 성과를 내는 최고의 길이다.

저자들은 “‘작게 생각하기’의 틀은 ‘당신의 행동 비계의 바탕이 되어줄 목표 설정과 계획을 어떻게 세울 것인가’에서 시작한다. 그다음에는 당신이 지속적인 동기부여를 통해 기둥을 세우며 건물을 지을 방법을 소개할 것”이라며 “이 방법은 약속을 하고, 적절한 보상을 정하고, 다른 사람을 돕고, 자신에게 도움되는 피드백을 받는 데 필요한 도구들을 포함하고 있다”고 강조한다.



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/박성천기자 skypark@kwangju.co.kr