문재인 대통령이 18일 이명박(MB) 전 대통령의 성명을 정면 반박한 것은 고(故) 노무현 전 대통령의 죽음까지 거론하며 ‘정치보복’을 주장한데 대해 ‘선을 넘었다’고 판단한 것으로 풀이된다.

문 대통령이 검찰 수사와 맞물려있는 국내 정치적 문제에 대해 직접 의견을 표명한 것은 취임 이후 처음으로, 200자 가량의 두 문장에 불과하지만 이 전 대통령을 겨냥한 초고강도의 비판 메시지를 담고 있는 것으로 평가된다.

사실 전날 오후 이 전 대통령이 성명을 발표했을 때만 해도 청와대는 “노 코멘트”라며 직접 대응을 삼가는 태도를 취했다. 청와대가 검찰 수사를 받고 있는 전직 대통령과 직접 맞서는 모양새를 피하는 게 바람직하다는 판단이 우세했던 것으로 보인다.

하지만, 이날 오전 문 대통령이 참석한 현안 점검회의에서는 이 전 대통령의 성명에 대해 직접 입장을 발표하는 형식으로 정면 반박하는 쪽으로 방향이 바뀌었다. 이는 검찰 수사에 항변하는 차원을 넘어 노 전 대통령의 죽음을 끄집어내 정치보복이라고 주장한 대목을 도저히 묵과할 수 없다는 문 대통령의 강한 뜻이 작용한 것으로 풀이된다. 그동안 ‘참고 봐왔던’ 이 전 대통령의 언행이 ‘넘지 말아야 할 선’을 넘었다고 판단한 것으로 읽힌다.

문 대통령의 이런 반응에는 검찰 수사를 친구이자 운명적 관계인 노 전 대통령의 죽음과 연계한 데 대한 인간적인 분노와 불쾌감도 작용한 것으로 보인다. 문 대통령으로서는 더는 참기 힘든 모욕으로 받아들일 수밖에 없는 대목이다. 9년 전 극단적 선택을 한 노 전 대통령의 죽음을 거론하며 검찰 수사를 ‘정치수사’로 몰아가려 한 이 전 대통령의 발언이 ‘역린’을 건드린 것으로 보인다.

특히 문 대통령이 직접 ‘분노’라는 단어를 이용해 감정을 가감 없이 드러낸 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 박수현 대변인도 자신의 페이스북에 올린 글에서 “문 대통령이 ‘분노’를 말했다”며 “제가 대변인을 하면서 처음 듣는 말이다”라고 밝혔다.

또 문 대통령의 이날 입장표명은 현재 진행 중인 검찰 수사를 ‘정치수사’인 것처럼 규정한 발언은 법질서 수호 차원에서 용납할 수 없다는 의지를 내보이려는 차원으로도 풀이된다. 이날 청와대 관계자는 “대통령의 분노는 개인적 차원을 넘어 국가의 근간을 흔드는 것과도 연관이 있다고 보면 된다”고 강조했다.

청와대로서는 다만 문 대통령의 언급이 마치 검찰 수사에 영향을 주거나 ‘가이드라인’으로 작용하는 것은 경계하려는 분위기가 읽힌다. 또 전·현 정권이 직접 충돌하는 모양새도 국민통합이나 정치적 측면에서 바람직하지 않다는 인식도 감지되고 있다.

정치권 일각에서는 여권이 이 전 대통령 측과 확실하게 각을 세움으로써 지방선거를 앞두고 진보적 성향의 지지층과 공감대를 형성하려는 것 아니냐는 관측도 내놓고 있다.

/임동욱기자 tuim@kwangju.co.kr