교육부가 최근 논란에 휩싸인 ‘유치원 방과 후 영어교육 금지’ 정책을 전면 재검토하기로 했다.

교육부는 16일 “국민의 우려와 의견을 무겁게 받아들여 우선 유아 등을 대상으로 한 과도한 영어 사교육과 불법 관행 개선에 주력하고 유치원 방과후 과정 운영기준은 내년 초까지 마련하겠다”고 밝혔다.

그러나 방과후 영어 금지 철회도 검토 대상에 포함되는지 여부에 대해선 확답을 내놓지 않았다.

교육부는 유치원의 과도한 방과후 영어과정 운영에 대한 지도·감독을 강화하고 누리과정(만3∼5세 교육과정) 개편과 연계해 특성화 프로그램 위주의 놀이 중심으로 개선하기로 했다.

특히 지나치게 비싼 방과후 영어 교습비, 영어학원과 연계한 편법 운영, 장시간 수업은 시·도 교육청과 함께 상시점검단을 만들어 지도·감독할 방침이다.

방과후 과정 운영 지침 위반 시에는 시정명령 등 행정제재를 취하기로 했다. 유아를 대상으로 한 고액 영어학원에 대해서는 강력한 단속과 함께 제도 개선에 나선다.

한국사립유치원총연합회 광주지부 관계자는 “놀이 중심으로 이뤄지는 유치원 방과 후 영어수업을 왜 금지시키느냐, 고액의 영어학원에 보내라는 것이냐”라며 “사립유치원의 경우 한 달 평균 영어특성화 교육비가 1만∼3만원 가량이다. 학원은 이 돈의 수십 배를 받는다”고 지적했다.

이 관계자는 특히 “적은 돈으로 영어를 접할 수 있는데, 왜 이를 금지하느냐. 보건복지부에서 어린이집은 규제를 안 하고 사립유치원만 금지한다는 것은 말도 안 된다”고 피력했다.

한편, 애초 교육부는 공교육 정상화 촉진 및 선행교육 규제에 관한 특별법에 따라 초등학교 1∼2학년 방과후 영어수업 금지에 맞춰 올해부터 유치원·어린이집 방과후 영어도 금지하는 방안을 추진했으나 거센 반발에 부닥쳤다.

/이종행기자 golee@kwangju.co.kr