롱우드가든은 영국의 큐가든이나 위슬리가든 같은 보태니컬 가든(Botanical Garden) 정통 식물원은 아니다. 식물 종 수집을 목적으로 두기보다는 가든 디자인, 원예, 교육, 그리고 예술로 일반 대중에게 영감을 주는 것을 모토로 한 원예교육에 중점을 둔 식물원이다. 20개의 옥외 정원과 20개의 온실 정원으로 구성되어 있으며, 미국 최고의 정원에서 1위를 차지하는 등(USA 투데이 선정) 사계절 아름다운 디스플레이로 유명하여 매년 150만 명이 방문하고 있다.

현재 에버랜드의 가드너로 재직 중인 저자 박원순이 미국 필라델피아에 위치한 롱우드가든에서 체험한 가드닝과 아름다운 정원들에 대한 이야기를 사진과 함께 엮은 에세이다. 저자는 서울대학교 원예학과를 졸업한 후 출판사에서 편집기획자로 일했다. 꽃과 정원이 좋아 아내와 딸을 데리고 제주도로 떠나 여미지식물원에서 4년간 일하며 가드닝 실무를 익히던 중, 보다 체계적인 가드닝 수업을 받고자 세상에서 가장 아름다운 정원 중 하나인 미국의 롱우드가든에서 1년간 국제 정원사 양성과정을 이수했다.

저자는 미국에 도착한 2010년 6월부터 이듬해 5월에 이르기까지 일 년 동안 온실과 옥외 정원, 재배하우스, 조직배양실 등 롱우드의 곳곳에서 가드닝 실무를 배우며 남긴 사진과 글을 계절별로 엮어냈다. 백여 컷의 생생한 정원 사진과 사계절 가드닝의 기록은 식물과 정원의 아름다움을 갈망하는 독자들에게 신선한 읽을거리와 볼거리를 제공한다. 〈민음사·1만7500원〉

/ 전은재기자 ej6621@kwangju.co.kr