호남고속철도 2단계 노선의 ‘무안공항 경유’ 확정 여부 발표를 앞두고 올해로 개항 10년을 맞은 무안국제공항의 활성화에 대한 기대감이 높아지고 있다. 무안공항을 경유하는 호남고속철도 2단계 ‘광주 송정∼목포’ 노선이 조기에 완공되면 접근성이 크게 개선됨에 따라 공항 기반시설 확충과 다양한 해외노선 확대 등을 통해 명실상부한 국토 서남권 거점공항이 될 수 있기 때문이다.

14일 전남도에 따르면 호남고속철도 2단계 사업 노선이 이달 중 발표될 것으로 예상된다. 그동안 노선을 놓고 난항을 겪었던 무안국제공항을 경유하는 노선이 유력한 것으로 알려졌다.

김현미 국토교통부 장관이 최근 잇달아 무안공항 경유 노선에 대해 긍정적으로 발언한 내용과 더불어 김태년 민주당 정책위원회 의장의 발언을 통해 지역정치권은 무안공항 경유를 기정사실화하는 분위기다.

김 의장은 최근 광주·전남지역 기자들과의 간담회에서 “호남고속철도 2단계 사업은 무안공항을 경유하는 노선으로 결정됐다고 생각해도 된다”고 밝혔다. 그러면서 “예산과 관련해서는 노선이 확정되지 않아 154억원만 편성된 상태다. 전년도 이월 불용액 554억원에 철도시설공단 예산 등을 더하면 1100억원 정도는 내년 예산에 반영할 수 있다”고 덧붙였다.

이에 따라 전남도는 개항 10년 동안 침체일로에 빠졌던 무안공항을 다시 활성화시킬 수 있는 좋은 기회로 보고 후속 대책 마련에 적극 나설 계획이다.

우선 과거 역대 정부 예산안에서 매년 삭감됐던 무안공항 활주로 연장 등 공항시설 개선 사업이 새 정부들어 탄력을 받을 것으로 전망된다.

대형 항공기 취항을 위한 활주로 확장과 수화물 처리시설 확대 등이 주요 사업으로 꼽힌다.

전남도는 무안공항 활주로 연장 등 시설 개선이 이뤄질 경우 동남아시아의 외국 항공사 거점 공항뿐만 아니라 항공 물류 전진기지 역할도 충분히 해낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

특히 호남고속철 무안공항 경유에 따른 접근성이 개선되면서 광주공항과 무안공항 통합 논의도 탄력이 붙을 것으로 전망하고 있다.

또한, 국내외 관광객 유입을 위한 관광거점 시설과 벨트 조성, 항공 수요 창출을 위한 다양한 사업 등을 발굴해 고속철도와 항공을 연결하는 명실상부한 국토 서남권 거점공항으로 자리할 수 있도록 하겠다는 계획이다. 아울러 그동안 전남도와 무안군이 추진해왔던 무안국제공항 주변 항공복합산업(MRO) 활성화 사업도 탄력을 받을 것으로 기대된다.

올해 무안공항 주변에 항공산업단지 조성을 위해 무안군이 국토부에 신청했던 투자선도지구 지정에서 최종 탈락했다. 항공산업단지 개발을 위한 기반이나 추진 사업 명분이 약하다는 이유 때문이었지만, 호남고속철도 무안공항 경유가 이뤄지면 기반 조성은 충분하다는 게 전남도 관계자의 설명이다.

전남도 관계자는 “호남고속철도 2단계 구간이 완공되면 풍부한 먹거리와 다도해를 낀 아름다운 자연환경 등을 갖춘 전남지역을 찾는 국내 관광객들은 물론 무안공항 활성화를 통한 중국 관광객들의 증가가 기대된다”면서 “특히 국토균형발전을 위해 무안공항이 국토 서남권 거점공항으로의 역할이 이뤄질 것으로 전망된다”고 말했다.

/최권일기자 cki@kwangju.co.kr

/김형호기자 khh@kwangju.co.kr