매년 서남해안 연안을 붉게 물들이며 수많은 양식 어패류를 떼죽음시켜 어민들의 속을 태웠던 유해성 적조가 올해는 모습조차 나타나지 않았다.

지난 1981년 남해안에서 최초로 유해성 적조에 의한 수산 피해가 발생한 이후 주의보조차 발령되지 않은 것은 36년 만에 처음 있는 일이다. 전남의 경우 지난 1995년 이후 거의 매년 여름 수산업계가 유해성 적조 피해를 입었다가 지난 2008년부터 2011년까지 피해를 입지 않았다.

9일 국립수산과학원에 따르면 바닷물 온도가 20도 아래로 낮아져 유해성 적조생물이 출현할 가능성이 사라졌다.

적조생물은 수온이 23도 이상으로 높아지고 영양염류가 풍부해지면 나타나고 조건이 맞으면 왕성하게 번식한다.

올해는 처음으로 적조가 전혀 발생하지 않아 주의보조차 발령하지 않은 첫 번째 해로 기록됐다.

유해성 적조의 주된 원인 생물인 코클로디니움은 우리 연안에 일부 포자 상태로 잠복해 있다가 활동을 시작하거나 해류를 타고 외해에서 유입한다.

올해는 적조가 발생하는 시기인 7월 초에 늦은 장마가 시작돼 연안 수온이 낮아져 경쟁 관계에 있는 규조류가 왕성한 세력을 유지하는 바람에 연안의 포자가 맥을 못 췄다는게 수산과학원 분석이다.

외해에서 유입하는 원인 생물은 대마난류를 따라 연안으로 들어와 대규모로 적조를 일으키는데 올해는 대마난류의 세력이 유례없이 강해 국내 연안으로 오지 않고 제주도 아래 대한해협으로 빠져나갔다.

태풍이 오지 않은 것도 한몫했다.

태풍은 바닷물을 뒤집어 수온을 낮추고 영양염류를 공급하는 역할을 한다.

올해 태풍이 하나라도 내습했다면 아열대 수준으로 뜨거워진 바닷물을 식히고 영양염류를 공급해 유해성 적조가 대규모로 발생할 수 있었지만 다행히 모든 태풍이 일본 쪽으로 치우쳐 지나갔다.

국내 연안의 유해성 적조는 남해안에서 7월 말∼8월 중순에 발생해 9월 말이나 10월에 소멸하는 양상을 보여왔다.

1995년 이후 유해성 적조 발생 현황을 보면 최초 발생해역은 고흥(10회), 여수(8회), 경남 통영(3회), 고성(2회), 거제(1회) 순이다. 처음 발생 시기는 8월(13회), 7월(6회), 9월(2회), 10월(1회) 순으로 나타났다. 소멸할 때까지 지속한 기간은 최장 79일(2014년), 최단 3일(2010년)이었다.

피해 규모는 1995년 764억원, 2013년 247억원, 2003년 215억원, 2001년 84억원, 2014년 74억원, 2015년 53억원 등으로 홀수해에 대체로 피해가 집중되는 양상을 보인다. 2008년부터 2011년까지는 적조가 소규모로 발생해 3∼62일 지속했으나 수산 피해는 없었다.

/박정욱기자 jwpark@kwangju.co.kr