제임스 매티스 미국 국방장관이 18일(현지시간) 여러 대북 군사 옵션 가운데 ‘서울을 중대한 위험에 빠뜨리지 않는’ 옵션도 있다고 밝혔다.

AFP통신과 미 의회 전문매체인 더힐 등에 따르면 매티스 장관은 이날 국방부에서 기자들에게 “군사 옵션은 많이 있다. 동맹국들과 협력해 우리의 이익과 동맹국들을 모두 보호할 수 있는 방법을 택하겠다”며 이같이 밝혔다.

이에 기자들이 ‘서울을 중대위험에 빠뜨리지 않고 북한에 취할 수 있는 군사 옵션이 있느냐’고 묻자 매티스 장관은 “그렇다. 있다. 하지만 상세한 말은 하지 않겠다”고 말했다. 또 이같은 발언이 군사 작전을 의미하는 ‘동적인’(kinetic) 옵션을 검토하고 있다는 의미인지에 대한 물음에도 “그 얘기는 더 하지 않겠다”며 추가 질문을 차단했다.

비록 구체적 방안은 함구했지만 매티스 장관이 대북 군사 옵션 시나리오에 대해 언급하기는 처음이어서 주목된다.

그동안 미국의 정책결정자들은 대체로 북한에 대한 선제공격은 북한의 보복으로 이어져 한국 내 수많은 민간인이 위기에 처할 수 있다는 시각을 전통적으로 견지해온 것이 사실이다. 그러나 한국과 일본 등 동맹국 피해에 대한 부담 없이 선택 가능한 옵션이 있음을 처음으로 밝힘으로써 북한에 경고의 메시지를 준 것으로 풀이된다.



/연합뉴스