북한이 미사일에 사용하는 ‘다이메틸 하이드라진’(UDMH)이라는 독성 액체연료를 자체 생산할 가능성이 있다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 17일(현지시간) 보도했다.

NYT는 정보당국자들을 인용해 북한 핵무기 프로그램이 외부 공급자에 의존하지 않아도 될 정도로 발전했으며, 대북 원유제재를 하기에 이미 늦었을 수 있다며 이같이 전했다. 북한이 지난 15일 이동식 발사대에서 발사한 탄도미사일도 UDMH를 연료로 쓰는 것으로 정찰 위성 분석 결과 드러났다.

티머시 배럿 미 국가정보국(DNI) 대변인은 북한의 UDMH 생산에 관한 NYT 질의에 “북한이 보여준 과학·기술 능력을 토대로 볼 때 아마도 북한은 UDMH를 국내에서 생산할 수 있다”고 밝혔다.

그러나 NYT는 UDMH를 만들기가 상당히 어려워 북한이 UDMH의 국내 생산에 성공했다는 주장에 회의적인 전문가들도 있다고 언급했다.

NYT에 따르면 미 정부는 중국과 러시아가 북한에 UDMH 원료를 제공하는지, 또 만약 그렇다면 제재나 방해 공작으로 대북 연료 공급을 막을 수 있는지 판단하려고 움직이고 있다. 북한이 수년간 최대 교역국인 중국으로부터 UDMH와 그 비밀 제조법, 생산 장비를 얻었음을 암시하는 단서가 있다고 NYT가 인용한 당국자들과 과학자들은 전했다.

중국은 위성과 탄두를 쏘아 올릴 때 여전히 UDMH를 사용하며 오랫동안 세계 각국에 독성 물질을 수출해왔다. 중국은 북핵 개발을 도왔다는 의혹을 항상 부인하고 있다.

미국 도널드 트럼프 행정부는 원유와 가스 등 가정·차량용 보통 연료의 대북 공급 차단에 집중하고 있다. UDMH는2012년과 2014년 유엔 안전보장이사회(안보리) 수출 금지 품목에 포함됐으나 별다른 주목을 받지 못했다. 이에 미 정보기관과 의회에서는 미국이 북한 미사일 프로그램을 중단시키려면 UDMH를 표적으로 삼아야 한다는 의견이 있다.

민주당 에드워드 마키(매사추세츠) 상원의원은 “북한이 UDMH를 보유하지 않았다면 미국을 위협할 수 없다”며 “정보기관들은 북한이 어느 나라에서 연료를 받고, 연료를 얼마나 많이 비축했는지에 대해 답해야 한다”고 말했다. 그는 중국이 북한에 UDMH를 공급할 가능성을 제기했다. NYT는 정보기관이 오랫동안 북한이 강력한 미사일 엔진과 연료를 모두 갖췄을 수 있다고 경고해왔으나, 미 정부가 북한의 연료 접근을 차단하려고 긴급하게 움직인 적은 없다고 지적했다.

/연합뉴스