[현의송 전 농협중앙회 신용대표이사]돌아온 토하에서 본 겨자씨의 희망
2017년 06월 12일(월) 00:00 가가
영산강 지류인 영암군 학산면 망월천 최상류에 ‘광암’이라는 마을이 있다. 필자는 이 마을에서 태어나 일곱 살 때까지 살다가 인근 목포에서 초등학교를 다녔다. 어머니는 방학 동안이나마 아들이 좋아하는 반찬을 만들기 위해 애쓰셨는데, 아직도 잊히지 않는 것이 바로 토하젓이다.
이 토하가 꽤 오래전 망월천에서 사라져버려 두고두고 아쉬웠는데, 최근 들으니 요즘 다시 잡히고 있단다. 바로 유기농업 덕분이다. 망월천 상류 지역의 유기농업은 천해교회 박윤제 장로가 13ha의 논에서 유기농 쌀을 생산하며 본궤도에 올랐다. 지금은 광암·용산·샘바데 들과 용소리 들 등 모두 500ha에서 유기농 쌀을 생산해 생협 등의 유통 채널을 통해 전량 판매한다. 유기농업은 농가소득 증대뿐만 아니라 망월천과 학산천의 수질 정화와 함께 일급수에서 사는 토하가 다시 돌아오는 기적을 가져온 것이다. 그 덕분에 매년 10월 말 토하축제가 열려 인근 도시주민들에게 큰 인기를 끌고 있다.
변화를 경험한 농민들은 더 열심히 유기농업으로 쌀을 생산하기로 의기투합했다. 스스로 유기농업과 관련해 사전 교육을 하고 선진지 견학길에도 올랐다. 특히 젊은 농민 박다니엘 씨는 인터넷을 검색해 충남 홍성군 문당리의 유기농업공동체 모범사례를 PPT 교육자료로 제작, 그곳으로 견학을 가는 두 시간 동안 버스 안에서 동료 농민들에게 자료화면을 보여주면서 사전교육을 하기도 했다.
‘여행은 노는 것이 아니라 최고의 학문이며, 아는 것만큼 보인다’는 마음으로 문당리를 찾은 농민들은 주형로 선생으로부터 ‘문당리 지역농업발전 100년 계획’에 대한 설명을 들었다. 사전교육 덕분에 대부분의 농민이 고개를 끄덕이며 설명을 들었다. 그런데 견학을 마치고 홍성에서 영암으로 돌아가는 버스 안의 분위기가 무거웠다. 이날 농민들은 평소와 달리 진지하기만 했다. “우리도 한번 해보자”는 마음 때문이었을 것이다.
선진지 견학을 다녀온 농민들은 10여 일 후 뒤풀이를 겸해 다시 모였다. 이 자리에는 박윤제 장로 내외와 그의 아들 다니엘, 20여 명의 농민 부부, 군청과 농협 직원, 필자 등 모두 30명가량이 참석했다. 토론에 나선 농민들에게서 길이 보이니 한번 해보자는 의욕이 뚜렷이 느껴졌고, 우리 고향 발전을 스스로 힘으로 성취해보자는 자발적인 움직임이 눈에 띄었다.
이들은 이미 경험에서 우러난 자신감으로 무장하고 있었다. 망월천과 학산천 일대 500ha나 되는 면적의 유기농업 정착, 수십 년 만에 돌아온 토하 등에서 자신들은 물론 후손들도 건강하게 살 수 있다는 사실을 확인했고, 망월천을 넘어 본류인 영산강도 살려보자는 목소리를 내기 시작했다.
영산강을 낀 전남은 전국 쌀 생산량의 20%를 차지하는 곡창이다. 하지만, 전국적으로 200만t이 넘는 쌀 재고량 때문에 영산강 유역에서 행해지는 관행적인 벼농사가 그다지 희망적이지 못한 것이 사실이다. 이러한 마당에 생명을 중시하는 농업이 망월천과 학산천을 중심으로 본격적으로 확산된다는 것은 시대의 흐름에 비추어 겨자씨보다도 더 큰 희망의 싹이라 아니 할 수 없다. 영산강 유역 광활한 들녘에 유기농업이 정착되면 영산강이 회복되고 팔뚝만한 숭어와 농어도 돌아오지 않겠는가. 더욱이 최근 영산강 관련 환경 시민단체들에 의한 영산강생태복원운동이 펼쳐지고 있어 전남도민들의 관심도 그 어느 때보다 크다.
영산강이 살아나고 마한과 백제의 전통에 기반한 이 일대의 문화가 다시 꽃피면, 영산강 유역은 전국 어디서나 부러워하는 축복받은 녹색의 땅이 될 것임을 믿어 의심하지 않는다. 사실 유기농업을 통해 영산강 유역을 살리는 것은 1석3조의 효과를 가져올 것으로 기대된다. 남아도는 쌀 문제 해결에 기여하는 것은 말할 것도 없고, 지구환경 문제와 국민의 건강 문제에도 긍정적으로 작용할 것이다.
한 사람의 꿈은 그냥 꿈에 지나지 않는다. 그러나 더 많은 농민이 함께 꿈꾸는 유기농업은 토하가 돌아온 망월천과 학산천을 넘어 숭어와 농어가 뛰노는 영산강을 반드시 실현할 것이다. 눈에 잘 보이지 않을 만큼 자그마한 겨자씨는 이미 뿌려졌다. 환경과 생명을 중시하는 우리 영암 농민들의 협동과 상생의 정신이 이 씨앗을 소중하게 가꾸어 창대하게 꽃피울 것임을 믿는다.
이 토하가 꽤 오래전 망월천에서 사라져버려 두고두고 아쉬웠는데, 최근 들으니 요즘 다시 잡히고 있단다. 바로 유기농업 덕분이다. 망월천 상류 지역의 유기농업은 천해교회 박윤제 장로가 13ha의 논에서 유기농 쌀을 생산하며 본궤도에 올랐다. 지금은 광암·용산·샘바데 들과 용소리 들 등 모두 500ha에서 유기농 쌀을 생산해 생협 등의 유통 채널을 통해 전량 판매한다. 유기농업은 농가소득 증대뿐만 아니라 망월천과 학산천의 수질 정화와 함께 일급수에서 사는 토하가 다시 돌아오는 기적을 가져온 것이다. 그 덕분에 매년 10월 말 토하축제가 열려 인근 도시주민들에게 큰 인기를 끌고 있다.
이들은 이미 경험에서 우러난 자신감으로 무장하고 있었다. 망월천과 학산천 일대 500ha나 되는 면적의 유기농업 정착, 수십 년 만에 돌아온 토하 등에서 자신들은 물론 후손들도 건강하게 살 수 있다는 사실을 확인했고, 망월천을 넘어 본류인 영산강도 살려보자는 목소리를 내기 시작했다.
영산강을 낀 전남은 전국 쌀 생산량의 20%를 차지하는 곡창이다. 하지만, 전국적으로 200만t이 넘는 쌀 재고량 때문에 영산강 유역에서 행해지는 관행적인 벼농사가 그다지 희망적이지 못한 것이 사실이다. 이러한 마당에 생명을 중시하는 농업이 망월천과 학산천을 중심으로 본격적으로 확산된다는 것은 시대의 흐름에 비추어 겨자씨보다도 더 큰 희망의 싹이라 아니 할 수 없다. 영산강 유역 광활한 들녘에 유기농업이 정착되면 영산강이 회복되고 팔뚝만한 숭어와 농어도 돌아오지 않겠는가. 더욱이 최근 영산강 관련 환경 시민단체들에 의한 영산강생태복원운동이 펼쳐지고 있어 전남도민들의 관심도 그 어느 때보다 크다.
영산강이 살아나고 마한과 백제의 전통에 기반한 이 일대의 문화가 다시 꽃피면, 영산강 유역은 전국 어디서나 부러워하는 축복받은 녹색의 땅이 될 것임을 믿어 의심하지 않는다. 사실 유기농업을 통해 영산강 유역을 살리는 것은 1석3조의 효과를 가져올 것으로 기대된다. 남아도는 쌀 문제 해결에 기여하는 것은 말할 것도 없고, 지구환경 문제와 국민의 건강 문제에도 긍정적으로 작용할 것이다.
한 사람의 꿈은 그냥 꿈에 지나지 않는다. 그러나 더 많은 농민이 함께 꿈꾸는 유기농업은 토하가 돌아온 망월천과 학산천을 넘어 숭어와 농어가 뛰노는 영산강을 반드시 실현할 것이다. 눈에 잘 보이지 않을 만큼 자그마한 겨자씨는 이미 뿌려졌다. 환경과 생명을 중시하는 우리 영암 농민들의 협동과 상생의 정신이 이 씨앗을 소중하게 가꾸어 창대하게 꽃피울 것임을 믿는다.
